Ancora una volta, la plastica si è dimostrata onnipresente nell'oceano. Immergendosi sul fondo della Fossa delle Marianne, che avrebbe raggiunto i 10.849 metri, l'imprenditore di Dallas Victor Vescovo ha affermato di aver trovato un sacchetto di plastica. Non è nemmeno la prima volta: è la terza volta che viene trovata plastica nella parte più profonda dell'oceano.
Vescovo si è immerso in un batiscafo il 28 aprile nell'ambito della sua spedizione "Five Depths", che include un viaggio nelle zone più profonde degli oceani terrestri. Durante le quattro ore trascorse sul fondo della Fossa delle Marianne, Vescovo ha osservato diverse specie di vita marina, una delle quali potrebbe essere una nuova specie: un sacchetto di plastica e involucri di caramelle.
Pochi hanno raggiunto profondità così estreme. L'ingegnere svizzero Jacques Piccard e il tenente della Marina statunitense Don Walsh furono i primi nel 1960. L'esploratore e regista del National Geographic James Cameron è sprofondato nel fondo dell'oceano nel 2012. Cameron ha registrato un'immersione a una profondità di 35.787 piedi, poco meno dei 62 piedi che Vescovo affermava di aver raggiunto.
A differenza degli esseri umani, la plastica si stacca facilmente. All'inizio di quest'anno, uno studio ha campionato anfipodi da sei fosse oceaniche profonde, tra cui le Marianne, e ha scoperto che tutti avevano ingerito microplastiche.
Uno studio pubblicato nell'ottobre 2018 ha documentato il ritrovamento di plastica a profondità più elevate, una fragile busta della spesa, a 36.000 piedi di profondità nella Fossa delle Marianne. Gli scienziati l'hanno scoperta esaminando il Deep Sea Debris Database, che raccoglie foto e video di 5.010 immersioni effettuate negli ultimi 30 anni.
Tra i rifiuti differenziati registrati nel database, la plastica è la più comune, con i sacchetti di plastica in particolare che ne costituiscono la principale fonte. Altri detriti provengono da materiali come gomma, metallo, legno e tessuto.
Fino all'89% della plastica analizzata nello studio era monouso, ovvero quella che viene utilizzata una sola volta e poi gettata via, come le bottiglie d'acqua di plastica o le stoviglie usa e getta.
La Fossa delle Marianne non è una fossa oscura e senza vita, ma ospita numerosi abitanti. La sonda NOAA Okeanos Explorer ha esplorato le profondità della regione nel 2016 e ha scoperto una varietà di forme di vita, tra cui specie come coralli, meduse e polpi. Lo studio del 2018 ha anche rilevato che il 17% delle immagini di plastica registrate nel database mostrava qualche tipo di interazione con la vita marina, come animali rimasti impigliati nei detriti.
La plastica monouso è onnipresente e può impiegare centinaia di anni o più per decomporsi in natura. Secondo uno studio del febbraio 2017, i livelli di inquinamento nella Fossa delle Marianne sono in alcune aree più elevati rispetto ad alcuni dei fiumi più inquinati della Cina. Gli autori dello studio suggeriscono che i contaminanti chimici presenti nelle Fosse potrebbero derivare in parte dalla plastica presente nella colonna d'acqua.
Vermi tubicoli (rossi), anguille e granchi fantini trovano rifugio vicino a una sorgente idrotermale. (Scopri di più sulla strana fauna delle sorgenti idrotermali più profonde del Pacifico.)
Sebbene la plastica possa entrare direttamente nell'oceano, ad esempio tramite detriti trasportati dalle spiagge o scaricati dalle barche, uno studio pubblicato nel 2017 ha scoperto che la maggior parte di essa entra nell'oceano da 10 fiumi che attraversano insediamenti umani.
Anche gli attrezzi da pesca abbandonati sono una delle principali fonti di inquinamento da plastica: uno studio pubblicato nel marzo 2018 dimostra che questo materiale costituisce la maggior parte della Great Pacific Garbage Patch, una chiazza di immondizia grande quanto il Texas, che galleggia tra le Hawaii e la California.
Sebbene sia evidente che nell'oceano c'è molta più plastica di quanta ce ne sia in un singolo sacchetto di plastica, questo oggetto si è ormai evoluto da metafora indifferente del vento a esempio di quanto gli esseri umani abbiano un impatto sul pianeta.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Tutti i diritti riservati.
Data di pubblicazione: 30-08-2022