L'aereo dei New England Patriots ha consegnato 500.000 vaccini anti-COVID di fabbricazione cinese a El Salvador e, nel farlo, si è inavvertitamente trovato coinvolto in un'aspra battaglia geopolitica per l'influenza in America Latina.
Nelle prime ore di mercoledì mattina, poco dopo mezzanotte, il diplomatico cinese di alto rango nel piccolo paese centroamericano ha accolto l'"aereo di linea" al suo arrivo a San Salvador.
Quando gli emblemi rosso, bianco e blu dei sei volte campioni del Super Bowl sono stati impressi sul Boeing 767, la stiva si è aperta per scaricare una cassa gigante con sopra scritti caratteri cinesi. L'ambasciatore Ou Jianhong ha affermato che la Cina "sarà sempre amica e partner di El Salvador".
I suoi commenti sono stati una frecciatina non troppo sottile all'amministrazione Biden, che nelle ultime settimane ha attaccato duramente il presidente Nayib Bukele per aver estromesso diversi giudici di pace della Corte Suprema e un procuratore di alto rango, e avverte che ciò mina la democrazia di El Salvador.
Bukele non ha esitato a sfruttare il suo rapporto nascente con la Cina per ottenere concessioni dagli Stati Uniti e in diversi post sui social media ha pubblicizzato la consegna del vaccino, la quarta consegna di vaccino da Pechino a El Salvador dall'inizio della pandemia. Finora il Paese ha ricevuto 2,1 milioni di dosi di vaccino dalla Cina, ma nessuna dal suo tradizionale alleato e principale partner commerciale, ovvero dagli Stati Uniti, che ospitano oltre 2 milioni di immigrati salvadoregni.
"Forza Pats", ha twittato giovedì Bukele con una faccina sorridente e un'emoji di occhiali da sole, anche se la squadra stessa ha avuto poco a che fare con il volo, organizzato da una compagnia che noleggia gli aerei quando la squadra non li usa.
In tutta l'America Latina, la Cina ha trovato terreno fertile per la cosiddetta diplomazia vaccinale, volta a invertire decenni di predominio degli Stati Uniti. La regione è la più colpita al mondo dal virus, con otto paesi tra i primi 10 per decessi pro capite, secondo il sito di ricerca online Our World in Data. Allo stesso tempo, una profonda recessione ha spazzato via più di un decennio di crescita economica e i governi di diversi paesi stanno subendo crescenti pressioni, persino violente proteste da parte degli elettori infuriati per la loro incapacità di controllare i crescenti tassi di infezione.
Questa settimana, la Commissione per la revisione economica e della sicurezza USA-Cina, che fornisce consulenza al Congresso sull'impatto dell'ascesa della Cina sulla sicurezza nazionale, ha avvertito che gli Stati Uniti devono iniziare a spedire i propri vaccini nella regione, altrimenti rischiano di perdere il sostegno degli alleati di lunga data.
"I cinesi stanno trasformando ogni spedizione sulla pista in una foto", ha detto giovedì al panel Evan Ellis, esperto di Cina e America Latina presso l'Institute for Strategic Studies dell'US Army War College. "Il presidente ha dichiarato: "C'è una bandiera cinese sulla scatola". Quindi, sfortunatamente, i cinesi stanno facendo un lavoro di marketing migliore".
La portavoce dei Patriots, Stacey James, ha affermato che la squadra non ha avuto alcun ruolo diretto nella distribuzione del vaccino e ha respinto l'idea che si stessero schierando in una battaglia geopolitica. L'anno scorso, all'inizio della pandemia, il proprietario dei Patriots, Robert Kraft, ha stretto un accordo con la Cina per utilizzare uno dei due aerei della squadra per trasportare 1 milione di mascherine N95 da Shenzhen a Boston. L'aereo è stato noleggiato dalla Eastern Airlines con sede a Philadelphia quando la squadra non lo utilizzava, ha detto James.
"È bello far parte di una missione attiva per portare un vaccino dove è necessario", ha detto James. "Ma non è una missione politica".
Secondo l'Associated Press, nell'ambito della diplomazia vaccinale, la Cina si è impegnata a fornire circa 1 miliardo di dosi di vaccino a più di 45 paesi. Dei numerosi produttori di vaccini cinesi, solo quattro affermano di riuscire a produrre almeno 2,6 miliardi di dosi quest'anno.
I funzionari sanitari statunitensi devono ancora dimostrare che il vaccino cinese funziona e il Segretario di Stato Antony Blinken si è lamentato del fatto che la Cina politicizzi le vendite e le donazioni dei suoi vaccini. Nel frattempo, sia i Democratici che i Repubblicani hanno criticato duramente la situazione dei diritti umani in Cina, le pratiche commerciali predatorie e la sorveglianza digitale, come deterrenti a legami più stretti.
Ma molti paesi in via di sviluppo che hanno difficoltà a vaccinare la propria popolazione hanno poca tolleranza per i discorsi negativi sulla Cina e accusano gli Stati Uniti di accumulare vaccini occidentali più costosi. Lunedì il presidente Joe Biden si è impegnato a condividere altre 20 milioni di dosi del suo vaccino nelle prossime sei settimane, portando l'impegno totale degli Stati Uniti all'estero a 80 milioni.
Il Paese latinoamericano ha inoltre ringraziato la Cina per gli investimenti in importanti progetti infrastrutturali e per gli acquisti di beni dalla regione durante la recessione causata dalla pandemia.
Sempre questa settimana, il Congresso di El Salvador, dominato dagli alleati di Bukler, ha approvato un accordo di cooperazione con la Cina che prevede un investimento di 400 milioni di yuan (60 milioni di dollari) per costruire impianti di depurazione delle acque, stadi, biblioteche, ecc. L'accordo è il risultato della rottura, nel 2018, dei rapporti diplomatici tra l'ex governo di El Salvador e Taiwan e dei rapporti con la Cina comunista.
"L'amministrazione Biden dovrebbe smettere di dare ai politici latinoamericani consigli pubblici sulla Cina", ha affermato Oliver Stuenkel, professore di affari internazionali presso la Fondazione Getulio Vargas di San Paolo, in Brasile, in un discorso a un comitato consultivo del Congresso. "Questo suona arrogante e disonesto, viste le numerose conseguenze economiche positive del commercio con la Cina in America Latina".
Data di pubblicazione: 10-06-2022