LAKE HERRON, Minnesota — Alcuni agricoltori locali stanno ora commercializzando i frutti del loro lavoro, o meglio i semi che hanno raccolto.
Zach Schumacher e Isaac Fest hanno raccolto due pezzi di popcorn per un totale di 1,5 acri ad Halloween e la scorsa settimana hanno iniziato a coltivare i loro prodotti locali: due Playboy Popcorn sono confezionati ed etichettati.
"Qui si tratta di mais e soia. Sto solo pensando a qualcosa che sia facile da raccogliere e che sia molto simile a quello che si fa in un normale campo di mais", ha detto Fest a proposito della sua idea di coltivare popcorn. Ha proposto l'idea a Schumacher, un amico e diplomato della Heron Lake-Okabena High School, e i due hanno subito messo in pratica il piano. "Volevamo provare qualcosa di diverso, qualcosa di unico, da poter condividere con la comunità".
I loro prodotti Two Dudes Popcorn includono sacchetti di popcorn da 2 libbre; sacchetti di popcorn da 8 once sigillati con 2 once di olio di cocco aromatizzato; e sacchetti di popcorn da 50 libbre per uso commerciale. La Heron Lake-Okabena High School ha effettuato un acquisto su scala commerciale e ora offre due popcorn Dudes alle sue partite casalinghe, e la sezione HL-O FCCLA venderà i popcorn per raccogliere fondi.
A livello locale, i popcorn vengono venduti presso Hers & Mine Boutique al 922 di Fifth Avenue nel centro di Worthington, oppure possono essere ordinati direttamente da Two Dudes Popcorn su Facebook.
Fest ha acquistato semi di popcorn durante un viaggio d'affari in Indiana la primavera scorsa. In base alla stagione di crescita in Minnesota, è stata selezionata la varietà relativamente matura di 107 giorni.
La coppia ha piantato i raccolti nella prima settimana di maggio su due appezzamenti diversi: uno su un terreno sabbioso vicino al fiume Des Moines e l'altro su un terreno più pesante.
"Pensiamo che la parte più difficile sia la semina e la raccolta, ma è facile", ha detto Schumacher. "Raggiungere il livello di umidità perfetto, la raccolta su piccola scala, la preparazione e la pulizia dei popcorn e la loro trasformazione in alimenti richiedono molto più lavoro di quanto si possa pensare".
A volte, soprattutto durante la siccità di mezza stagione, pensano di non avere raccolto. Oltre alla mancanza di pioggia, inizialmente erano preoccupati per il controllo delle erbacce perché non potevano irrorare le colture. A quanto pare, le erbacce vengono ridotte al minimo una volta che il mais raggiunge la chioma.
"I popcorn sono molto specifici per quanto riguarda il contenuto di umidità richiesto", ha detto Schumacher. "Abbiamo provato a farli asciugare fino ai livelli di umidità del campo, ma abbiamo esaurito il tempo".
Il padre di Fest ha mietuto entrambi i campi ad Halloween con la sua mietitrebbia e sono bastate poche impostazioni sulla testata per farla funzionare.
Poiché il contenuto di umidità era così elevato, Schumacher ha affermato che hanno utilizzato un vecchio ventilatore a vite su una grande scatola per far passare l'aria calda attraverso il raccolto di popcorn gialli.
Dopo due settimane, quando i popcorn avevano raggiunto il livello di umidità desiderato, l'agricoltore ha incaricato un'azienda del South Dakota di pulire i semi e rimuovere qualsiasi materiale, come residui di buccia o seta, che potesse aver accompagnato i semi attraverso la mietitrebbia. Le macchine dell'azienda possono anche selezionare i semi per garantire che il prodotto finale commercializzabile sia uniforme in termini di dimensioni e colore.
Dopo la pulitura, i raccolti vengono rispediti a Heron Lake, dove gli agricoltori e le loro famiglie procedono al confezionamento.
Il 5 dicembre hanno organizzato il loro primo evento di confezionamento, con la partecipazione di alcuni amici, con 300 sacchetti di popcorn pronti per la vendita.
Naturalmente, durante il lavoro devono anche assaggiare i popcorn e accertarsi che la qualità e la capacità di scoppiare siano ottimali.
Sebbene gli agricoltori affermino di avere facile accesso ai semi, non sono sicuri di quanti acri saranno disponibili per la coltura in futuro.
"Dipenderà maggiormente dalle nostre vendite", ha detto Schumacher. "È stato un lavoro molto più fisico di quanto ci aspettassimo.
"Nel complesso ci siamo divertiti molto ed è stato bello passare del tempo con gli amici e la famiglia", ha aggiunto.
Gli agricoltori vogliono un feedback sul prodotto, ad esempio se le persone sono interessate ai popcorn bianchi e gialli.
"Quando si guarda ai popcorn, si guarda alla resa e a un chicco che si espanderà bene", ha affermato, sottolineando che le rese dei popcorn si basano su libbre per acro, non su staia per acro.
Non hanno voluto rivelare i dati sulla resa, ma hanno affermato che le colture coltivate in terreni più pesanti hanno avuto risultati migliori rispetto a quelle coltivate in terreni sabbiosi.
La moglie di Fest, Kailey, ha inventato i nomi dei prodotti e disegnato il logo attaccato a ogni sacchetto di popcorn. Raffigura due persone sedute su sedie da giardino, che si abbuffano di popcorn, una con una maglietta della Sota e l'altra con una maglietta dello Stato. Queste magliette sono un omaggio ai loro giorni al college. Schumacher si è laureato all'Università del Minnesota in Agricoltura e Marketing con una specializzazione in Orticoltura, Agricoltura e Amministrazione aziendale alimentare; Fest si è laureato alla South Dakota State University con una laurea in Agronomia.
Schumacher lavorava a tempo pieno nell'azienda agricola di famiglia, specializzata in bacche e nel vivaio all'ingrosso vicino al lago Herron, mentre Feist lavorava con il padre nell'azienda di piastrelle del suocero e avviò un'attività di sementi con la Beck's Superior Hybrids.
Data di pubblicazione: 23-06-2022