Neil Etter, operatore della sala di controllo presso la centrale elettrica H. Wilson Sundt della Tucson Power.
Tucson Power ha affermato di avere energia sufficiente per soddisfare i picchi di domanda più elevati previsti e per far funzionare i condizionatori d'aria quest'estate.
Ma con il passaggio dalle centrali a carbone alle risorse solari ed eoliche, temperature estive più estreme e un mercato energetico più ristretto nell'ovest, i piani per evitare interruzioni stanno diventando più complicati, hanno detto la scorsa settimana TEP e altre aziende di servizi pubblici agli enti regolatori statali.
Secondo un nuovo studio sponsorizzato da TEP e altre aziende di servizi pubblici del sud-ovest, se entro il 2025 tutti i progetti di energia rinnovabile pianificati nel sud-ovest non saranno completati in tempo, non saranno in grado di soddisfare la crescente domanda di elettricità.
Durante il workshop annuale sulla preparazione estiva della Arizona Corporation Commission tenutosi la scorsa settimana, i funzionari di TEP e dell'azienda di servizi pubblici rurale affiliata UniSource Energy Services hanno affermato di avere una capacità di generazione sufficiente a soddisfare il picco della domanda estiva, che si prevede supererà i livelli del 2021.
"Abbiamo un approvvigionamento energetico adeguato e ci sentiamo ben preparati per il caldo estivo e l'elevata domanda di energia", ha affermato Joe Barrios, portavoce di TEP. "Tuttavia, monitoreremo attentamente le condizioni meteorologiche e il mercato energetico regionale, e disponiamo di piani di emergenza in caso di emergenza".
Anche l'Arizona Public Service, la più grande azienda elettrica dello Stato, l'azienda autonoma Salt River Project e l'Arizona Electric Cooperative, che fornisce energia alle cooperative elettriche rurali dello Stato, hanno comunicato agli enti regolatori di avere a disposizione energia sufficiente a soddisfare la domanda estiva prevista.
L'affidabilità estiva è stata una delle principali preoccupazioni fin dall'agosto 2020, quando la carenza di energia elettrica durante la storica ondata di caldo che ha colpito l'ovest ha spinto i gestori del sistema di trasmissione della California a implementare blackout a rotazione per evitare il collasso dell'intero sistema.
L'Arizona è riuscita a evitare le interruzioni in parte grazie a programmi di risposta alla domanda e ad iniziative di tutela dei consumatori, ma durante la crisi i contribuenti dello Stato hanno dovuto sostenere il costo dell'impennata dei prezzi dell'elettricità a livello regionale.
Lee Alter, direttore della pianificazione delle risorse per TEP e UES, ha dichiarato agli enti regolatori che in tutta la regione la pianificazione delle risorse è diventata più difficile a causa delle temperature estive estreme e della siccità, delle restrizioni sulle importazioni di energia elettrica della California, delle catene di approvvigionamento e di altri fattori che influenzano i progetti solari e di accumulo.
Sulla base della domanda che riflette le temperature medie estive, la società di servizi entrerà nell'estate con un margine di riserva lordo (generando una domanda superiore a quella prevista) del 16%, ha affermato Alter.
Il tecnico Darrell Neil lavora in uno dei padiglioni della centrale elettrica H. Wilson Sundt di Tucson, che ospita cinque dei 10 motori a combustione interna alternativi della TEP.
I margini di riserva forniscono alle aziende di servizi pubblici una protezione contro una domanda superiore alle aspettative dovuta a condizioni meteorologiche estreme e interruzioni dell'approvvigionamento, come arresti non pianificati delle centrali elettriche o danni causati da incendi boschivi alle linee di trasmissione.
Il Western Electric Power Coordinating Board ha affermato che è necessario un margine di riserva annuale del 16% per mantenere risorse adeguate nel deserto sud-occidentale, compresa l'Arizona, fino al 2021.
L'Arizona Public Service Co. prevede che la domanda di picco aumenterà di quasi il 4 percento, raggiungendo i 7.881 megawatt, e prevede di mantenere un margine di riserva di circa il 15 percento.
Ort ha affermato che è difficile trovare sufficienti fonti di energia supplementari, come contratti fissi per la futura trasmissione di energia, per espandere i margini di riserva nel contesto di mercati energetici ristretti in Occidente.
"In passato, nella regione c'era una capacità sufficiente per cui, se ne volevi di più, andavi a comprare di più, ma il mercato si è davvero ristretto", ha detto Alter al comitato aziendale.
Alter ha inoltre sottolineato le crescenti preoccupazioni circa il fatto che una prolungata siccità nel bacino del fiume Colorado potrebbe interrompere la produzione di energia idroelettrica presso la diga di Glen Canyon o la diga di Hoover, mentre il gestore della rete elettrica della California continua a seguire una politica adottata lo scorso anno per limitare l'esportazione di energia elettrica di emergenza.
Barrios ha affermato che TEP e UES non dipendono dalle dighe del fiume Colorado per l'energia idroelettrica, ma la perdita di tali risorse significherebbe una minore capacità energetica disponibile nella regione e aumenterebbe la scarsità e i prezzi.
Un aspetto positivo è che la scorsa settimana TEP ha iniziato a partecipare al Western Energy Imbalance Market, un mercato all'ingrosso dell'elettricità in tempo reale per circa 20 aziende di servizi pubblici gestito dal California Independent System Operator.
Pur non aumentando la capacità di generazione di energia, il mercato aiuterà TEP a bilanciare risorse intermittenti come l'energia solare ed eolica, a prevenire l'instabilità della rete e a migliorare l'affidabilità del sistema, ha affermato Alter.
La Tucson Power e altre aziende di servizi pubblici hanno comunicato la scorsa settimana agli enti regolatori statali che i piani per evitare interruzioni stanno diventando più complicati a causa del passaggio dalle centrali a carbone alle risorse solari ed eoliche, delle temperature estive più estreme e del mercato energetico occidentale in difficoltà.
Citando un recente studio di Environmental + Energy Economics (E3), Alter ha affermato che TEP e altre aziende di servizi pubblici del sud-ovest dovranno affrontare notevoli sfide nel soddisfare la domanda di energia di picco, mentre passeranno dalla produzione di energia a carbone nei prossimi anni.
"L'aumento del carico e la dismissione delle risorse stanno creando un bisogno significativo e urgente di nuove risorse nel sud-ovest", ha affermato E3, un rapporto commissionato da TEP, Arizona Public Service, Salt River Project, Arizona Electric Cooperative, El Paso Power e New Mexico Public Service Corporation.
"Il mantenimento dell'affidabilità regionale dipenderà dalla capacità delle aziende di servizi pubblici di aggiungere nuove risorse con sufficiente rapidità per soddisfare questa crescente domanda e richiedere un ritmo di sviluppo senza precedenti nella regione", ha concluso lo studio.
In tutta la regione, le aziende di servizi pubblici dovranno far fronte a un deficit di produzione di quasi 4 GW entro il 2025, con risorse e impianti esistenti attualmente in fase di sviluppo. 1 GW o 1.000 MW di capacità solare installata sono sufficienti ad alimentare circa 200.000-250.000 abitazioni nella regione TEP.
Secondo il rapporto, Southwest Utilities si sta preparando a una domanda più elevata, impegnandosi ad aggiungere circa 5 gigawatt di nuova energia, con l'intenzione di aggiungerne altri 14,4 entro il 2025.
Tuttavia, il rapporto E3 afferma che eventuali ritardi nei piani di costruzione dell'azienda di servizi pubblici potrebbero portare a future carenze di energia, aumentando potenzialmente i rischi per l'affidabilità del sistema per un decennio o più.
"Sebbene questo rischio possa sembrare remoto in circostanze normali, le interruzioni della catena di approvvigionamento, la carenza di materiali e le difficoltà del mercato del lavoro hanno avuto un impatto sulle tempistiche dei progetti in tutto il Paese", afferma lo studio.
Nel 2021, TEP ha aggiunto 449 megawatt di risorse eoliche e solari, consentendo all'azienda di produrre circa il 30% della sua elettricità da fonti rinnovabili.
Secondo un nuovo studio sponsorizzato da TEP e altre aziende di servizi pubblici del sud-ovest, se entro il 2025 tutti i progetti di energia rinnovabile pianificati nel sud-ovest non saranno completati in tempo, non saranno in grado di soddisfare la crescente domanda di elettricità.
TEP ha un progetto solare in costruzione, il progetto solare fotovoltaico Raptor Ridge da 15 MW nei pressi di East Valencia Road e Interstate 10, la cui entrata in funzione è prevista entro la fine dell'anno e sarà alimentato dal programma di abbonamento solare per i clienti GoSolar Home.
All'inizio di aprile, TEP ha annunciato una richiesta di proposte da tutte le fonti per un massimo di 250 megawatt di energia rinnovabile e risorse per l'efficienza energetica, tra cui solare ed eolico, e un programma di risposta alla domanda per ridurre l'utilizzo durante i periodi di elevata domanda. TEP sta anche cercando risorse a "capacità fissa" fino a 300 MW, tra cui sistemi di accumulo di energia che forniscano almeno quattro ore al giorno in estate, o piani di risposta alla domanda.
L'UES ha indetto gare d'appalto per un massimo di 170 MW di risorse di energia rinnovabile ed efficienza energetica e per un massimo di 150 MW di risorse di capacità aziendale.
TEP e UES prevedono che la nuova risorsa sarà operativa preferibilmente entro maggio 2024, ma non oltre maggio 2025.
Pavimento del generatore della turbina presso la centrale elettrica H. Wilson Sundt al 3950 E. Irvington Road nel 2017.
Con l'imminente dismissione delle centrali elettriche a carbone, la TEP deve agire rapidamente, anche con la prevista chiusura a giugno dell'Unità 1 da 170 megawatt della centrale elettrica di San Juan, nel nord-ovest del New Mexico.
Barrios ha affermato che mantenere una capacità di generazione sufficiente è sempre stato un problema, ma che la TEP se la cava meglio di alcuni dei suoi vicini regionali.
Ha citato la New Mexico Public Service Corporation, che ha comunicato agli enti regolatori di non avere depositi di riserva di capacità a luglio o agosto.
A febbraio, la New Mexico Public Service ha deciso di mantenere in funzione un'altra unità di generazione a carbone a San Juan fino a settembre, tre mesi dopo la data di dismissione prevista, per aumentare il margine di riserva estiva.
Barrios ha affermato che la TEP sta anche lavorando a un programma di risposta alla domanda in cui i clienti consentono alle aziende di servizi di ridurre il consumo di elettricità durante i periodi di punta per evitare carenze.
L'azienda di servizi pubblici può ora collaborare con clienti commerciali e industriali per ridurre rapidamente la domanda fino a 40 megawatt, ha affermato Barrios, ed esiste un nuovo programma pilota che consente ad alcuni residenti di appartamenti di ricevere un credito trimestrale di 10 dollari in bolletta per ridurre la domanda. Il loro utilizzo dello scaldabagno è al di sopra del picco.
L'azienda di servizi pubblici sta inoltre collaborando con Tucson Water per una nuova campagna "Beat the Peak" per incoraggiare i clienti a ridurre il consumo di energia durante le ore di punta, che in genere vanno dalle 15:00 alle 19:00 in estate, ha affermato Barrios.
La campagna includerà post sui social media e video che inviteranno i clienti a esplorare piani tariffari e opzioni di efficienza energetica per contribuire a ridurre il consumo nelle ore di punta, ha affermato.
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Le persone riempiono sacchi di sabbia all'Hi Corbett Field mentre le nuvole si addensano su Tucson, in Arizona, il 30 agosto 2021. Si prevede che la tempesta tropicale Nora porterà forti piogge e causerà ulteriori inondazioni.
Data di pubblicazione: 07-05-2022