Arielle McCain, 24 anni, autista di Amazon Flex, consegna un pacco il 18 dicembre 2018 a Cambridge, Massachusetts. Gli ambientalisti e gli esperti di rifiuti affermano che i nuovi sacchetti di plastica di Amazon, che non possono essere riciclati nei contenitori per la raccolta differenziata a bordo strada, stanno avendo un impatto negativo. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Nell'ultimo anno, Amazon ha ridotto la quantità di merce imballata in scatole di cartone a favore di posta in plastica leggera, il che ha consentito al gigante della vendita al dettaglio di far entrare più pacchi nei camion e negli aerei per le consegne.
Ma gli ambientalisti e gli esperti di rifiuti affermano che i nuovi tipi di sacchetti di plastica che non possono essere riciclati nei contenitori per la raccolta differenziata stanno avendo un impatto negativo.
"Gli imballaggi di Amazon presentano gli stessi problemi dei sacchetti di plastica, che non possono essere smistati nel nostro sistema di riciclaggio e rimangono incastrati nelle macchine", ha affermato Lisa Se, responsabile del programma presso la Divisione Rifiuti Solidi della Contea di King, Washington, dove ha sede Amazon. "Ci vuole manodopera per eliminarli. Devono fermare la macchina".
L'ultima stagione delle feste è stata la più intensa per l'e-commerce, il che significa più spedizioni, con conseguente grande produzione di rifiuti di imballaggio. In quanto piattaforma dietro la metà di tutte le transazioni di e-commerce nel 2018, Amazon è di gran lunga il più grande trasportatore e produttore di rifiuti e un trendsetter, secondo eMarketer, il che significa che il suo passaggio alla posta di plastica potrebbe segnalare un cambiamento per l'intero settore. Tra gli altri rivenditori che utilizzano posta di plastica simile c'è Target, che ha rifiutato di commentare.
Il problema con la posta di plastica è duplice: deve essere riciclata singolarmente e, se finisce nel flusso abituale, può interrompere il sistema di riciclaggio e impedire il riciclaggio di grandi quantità di materiale. Gli ambientalisti affermano che Amazon, un gigante del settore, deve impegnarsi di più per incoraggiare i consumatori a riciclare la posta di plastica, offrendo maggiore istruzione e luoghi alternativi in cui farlo.
"Abbiamo lavorato duramente per migliorare le nostre opzioni di imballaggio e riciclaggio e abbiamo ridotto i rifiuti di imballaggio globali di oltre il 20 percento nel 2018", ha affermato la portavoce di Amazon Melanie Janin, aggiungendo che Amazon fornisce informazioni sul riciclaggio sul suo sito web. (Il CEO di Amazon Jeff Bezos è il proprietario del Washington Post.)
Alcuni esperti di rifiuti affermano che l'obiettivo di Amazon di ridurre l'ingombro del cartone è la mossa giusta. La posta di plastica presenta alcuni vantaggi per l'ambiente. Rispetto alle scatole, occupa meno spazio nei container e nei camion, il che aumenta l'efficienza delle spedizioni. La produzione, l'uso e lo smaltimento della pellicola di plastica emettono meno gas serra e consumano meno petrolio rispetto al cartone riciclato, ha affermato David Allawi, analista senior delle politiche per il programma di gestione dei materiali presso l'Oregon Department of Environmental Quality.
La plastica è così economica e durevole che molte aziende la usano per gli imballaggi. Ma i consumatori tendono a gettare i sacchetti di plastica nel bidone della raccolta differenziata. Gli esperti affermano che la plastica sfugge alle macchine selezionatrici e finisce in balle di carta che vengono imballate per il riciclaggio, contaminando l'intero imballaggio e vanificando l'impatto positivo della riduzione delle spedizioni di cartone sfuso. Un tempo, gli imballaggi di carta venivano venduti a prezzi elevati sul mercato internazionale e sono stati a lungo redditizi nel settore del riciclaggio. Ma le balle sono così difficili da vendere (molte vengono inviate al riciclaggio a causa delle leggi più severe in Cina) che molte aziende di riciclaggio della costa occidentale devono buttarle via. (Gli imballaggi sono solo una delle fonti di inquinamento da plastica derivanti dai sacchetti di carta da riciclare.)
"Man mano che gli imballaggi diventano più complessi e leggeri, dobbiamo processare più materiale a un ritmo più lento per ottenere la stessa resa. Il profitto è sufficiente? La risposta oggi è no", ha affermato Pete Keller, vicepresidente del settore riciclaggio di Republic Services. , l'azienda è uno dei maggiori operatori di smaltimento rifiuti negli Stati Uniti. "Gestirli quotidianamente richiede molto lavoro e manutenzione, e francamente è costoso".
Negli ultimi 10 anni, Amazon ha ridotto gli imballaggi non necessari, imballando i prodotti nelle loro scatole originali quando possibile o utilizzando l'imballaggio più leggero possibile. Janin di Amazon ha affermato che l'azienda è passata a buste postali in plastica leggera nell'ultimo anno, nell'ambito di un più ampio sforzo per ridurre gli sprechi di imballaggio e i costi operativi. Janin scrive che Amazon sta "attualmente ampliando la capacità di posta tampone completamente riciclabile che può essere riciclata nel flusso di riciclo della carta".
Una delle poche aziende Fortune 500 che non presenta un rapporto sulla responsabilità sociale d'impresa o sulla sostenibilità, l'azienda con sede a Seattle afferma che il suo programma di imballaggio "senza frustrazioni" ha ridotto gli sprechi di imballaggio del 16 percento ed eliminato la necessità di richiedere oltre 305 milioni di scatole per la spedizione.2017.
"A mio parere, il passaggio agli imballaggi flessibili è guidato da considerazioni di costo e prestazioni, ma anche da una bassa impronta di carbonio", ha affermato Nina Goodrich, direttrice della Sustainable Packaging Alliance. È responsabile del logo How2Recycle, che ha iniziato ad apparire sulla posta di plastica imbottita di Amazon nel dicembre 2017, come passo avanti verso l'educazione dei consumatori.
Un altro problema con la nuova posta riempita di plastica è che Amazon e altri rivenditori applicano etichette di carta per gli indirizzi, rendendole inadatte al riciclaggio, anche nei punti di raccolta dei negozi. Le etichette devono essere rimosse per separare la carta dalla plastica, in modo che il materiale possa essere riciclato.
"Le aziende possono prendere materiali di buona qualità e renderli non riciclabili in base a etichette, adesivi o inchiostri", ha affermato Goodrich.
Attualmente, la posta Amazon contenente plastica può essere riciclata una volta che i consumatori rimuovono l'etichetta e portano la posta in un punto di raccolta al di fuori di alcune catene. Dopo la pulizia, l'asciugatura e la polimerizzazione, la plastica può essere fusa e trasformata in legno composito per terrazze. Le città che vietano i sacchetti di plastica, come Seattle, la città natale di Amazon, hanno meno punti di raccolta.
Secondo un rapporto del 2017 sul riciclaggio negli Stati Uniti, solo il 4% della pellicola di plastica accumulata nelle case americane viene riciclata tramite programmi di raccolta nei supermercati e nei grandi magazzini. Un altro 96% si trasforma in spazzatura e, anche se gettata nel riciclaggio stradale, finisce in discarica.
Alcuni Paesi richiedono alle aziende di assumersi una maggiore responsabilità finanziaria e gestionale per i propri prodotti dopo che i consumatori li hanno utilizzati. In questi sistemi, le aziende vengono pagate in base alla quantità di rifiuti causati dai loro prodotti e imballaggi.
Per ottemperare ai propri obblighi legali, Amazon paga queste commissioni in alcuni paesi al di fuori degli Stati Uniti. Secondo l'organizzazione no-profit Canadian Managed Services Alliance, che supporta programmi nelle province, Amazon è già soggetta a tali sistemi in Canada.
Nel vasto mosaico di leggi statunitensi sul riciclaggio, tali requisiti non hanno ancora trovato il favore del governo federale, fatta eccezione per materiali specifici, tossici e di valore come i dispositivi elettronici e le batterie.
Gli esperti hanno suggerito che gli armadietti fisici che Amazon riserva ai consumatori per la restituzione dei prodotti possono accettare imballaggi usati, aggiungendo che Amazon potrebbe impegnarsi a riciclare la plastica per un futuro utilizzo nella posta di spedizione.
"Possono effettuare la distribuzione inversa, reintroducendo il materiale nel loro sistema di distribuzione. Questi punti di raccolta stanno diventando molto importanti per la comodità del consumatore", ha affermato Scott Cassell, amministratore delegato dell'Institute for Product Management, che ha condotto lo studio. "Lo stesso vale per un'azienda impegnata a ridurre l'impatto ambientale dei prodotti di consumo. Ma questo costerà loro denaro".
Data di pubblicazione: 29 aprile 2022