La panetteria di San Jose ha ribattezzato i suoi prodotti da forno “torta mochi” dopo che Third Culture Bakery ha chiesto a CA Bakehouse di smettere di usare la parola “mochi muffin”.
CA Bakehouse, una piccola panetteria a conduzione familiare a San Jose, vendeva muffin mochi da circa due anni quando è arrivata la lettera di cessazione e desistenza.
Lettera della Third Culture Bakery di Berkeley chiede a CA Bakehouse di smettere immediatamente di usare il termine "mochi muffin" o di affrontare un'azione legale. Third Culture ha registrato la parola come marchio nel 2018.
Kevin Lam, proprietario di CA Bakehouse, è scioccato non solo dal fatto di essere minacciato legalmente, ma anche dal fatto che un termine così comune - una descrizione di snack gommosi di riso appiccicoso cotti in una teglia per muffin - potrebbe essere registrato.
"È come registrare un marchio per pane semplice o muffin alla banana", ha detto Lam. "Abbiamo appena iniziato, siamo solo una piccola azienda familiare rispetto a loro.Quindi sfortunatamente abbiamo cambiato nome”.
Da quando Third Culture ha ricevuto un marchio federale per il suo prodotto iconico, le panetterie hanno lavorato silenziosamente per impedire a ristoranti, fornai e food blogger di tutto il paese di usare la parola mochi muffin. Il negozio di ramen di Auckland ha ricevuto una lettera di cessazione e desistenza da Third Culture alcuni anni fa, ha detto il comproprietario Sam White. Anche un'ondata di aziende ha ricevuto lettere da Third Culture in aprile, inclusa una piccola attività di panificazione casalinga a Worcester, Massachusetts.
Quasi tutti coloro che sono stati contattati hanno rapidamente rispettato e rinominato i propri prodotti – CA Bakehouse ora vende “torte mochi”, per esempio – temendo di scontrarsi con un’azienda relativamente grande e dotata di risorse adeguate che vende muffin mochi a livello nazionale.L'azienda ha lanciato una guerra di marca.
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CA Bakehouse a San Jose ha ribattezzato Mochi Muffins dopo aver ricevuto una lettera di cessazione e desistenza da Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, comproprietario di Third Culture, ha affermato di aver capito presto che la panetteria avrebbe dovuto proteggere il suo primo e più popolare prodotto. Third Culture ora assume avvocati per supervisionare i marchi.
"Non stiamo cercando di rivendicare alcuna proprietà della parola mochi, mochiko o muffin", ha detto. "Si tratta dell'unico prodotto che ha dato vita alla nostra panetteria e ci ha reso famosi.È così che paghiamo le nostre bollette e paghiamo i nostri dipendenti.Se qualcun altro fa un muffin mochi che assomiglia al nostro e lo vende, è quello che cerchiamo."
Molti dei panettieri e dei food blogger contattati per questa storia hanno rifiutato di parlare pubblicamente, temendo che ciò potesse portare ad azioni legali da parte di una terza cultura. Un imprenditore della Bay Area che vende muffin mochi ha detto che aspetta nervosamente una lettera da anni. Quando una panetteria di San Diego ha tentato di reagire nel 2019, Third Culture ha citato in giudizio il proprietario per violazione del marchio.
Mentre la notizia dell'ultima lettera di cessazione e desistenza si diffondeva tra i fornai come una rete di sussurri di dolci, la rabbia è esplosa in un gruppo Facebook di 145.000 membri chiamato Subtle Asian Baking. Molti dei suoi membri sono fornai e blogger con le proprie ricette di muffin mochi. , e sono preoccupati per il precedente di una MT di prodotti da forno radicata nell'ingrediente onnipresente, la farina di riso glutinoso, che risale alla prima esistenza delle tre culture precedenti.
“Siamo una comunità di fanatici asiatici della panificazione.Adoriamo i mochi alla griglia", ha affermato Kat Lieu, fondatrice di Subtle Asian Baking. "E se un giorno avessimo paura di preparare pane alla banana o biscotti al miso?Dobbiamo sempre guardare indietro e avere paura di fermarci e fermarci, o possiamo continuare a essere creativi e liberi?
I muffin Mochi sono inseparabili dalla storia della terza cultura. Il comproprietario Sam Butarbutar ha iniziato a vendere i suoi muffin in stile indonesiano alle caffetterie della Bay Area nel 2014. Sono diventati così popolari che lui e suo marito Shyu hanno aperto una panetteria a Berkeley nel 2017. Si sono espansi in Colorado (due sedi sono ora chiuse) e Walnut Creek, con l'intenzione di aprire due panetterie a San Francisco. Molti food blogger hanno ricette di muffin mochi ispirate a culture terze.
I muffin sono diventati in molti modi il simbolo di un marchio di terza cultura: un'azienda inclusiva gestita da una coppia indonesiana e taiwanese che produce dolci ispirati alle loro identità di terza cultura. È anche molto personale: l'azienda è stata fondata da Butarbutar e sua madre, che ha preparato i dolci, con i quali ha tagliato i ponti dopo aver fatto coming out con la sua famiglia.
Per Third Culture, i muffin mochi "sono più di un pasticcino", recita la loro lettera standard di cessazione e desistenza. "I nostri punti vendita sono spazi in cui esistono e prosperano molte intersezioni di cultura e identità".
Ma è anche diventato un prodotto invidiabile. Secondo Shyu, Third Culture vendeva muffin mochi all'ingrosso ad aziende che in seguito avrebbero creato le proprie versioni di prodotti da forno.
"All'inizio, ci siamo sentiti più a nostro agio, sicuri e protetti con il logo", ha detto Shyu. "Nel mondo del cibo, se vedi un'idea interessante, la esegui online.Ma... nessun credito."
In un piccolo negozio a San Jose, CA Bakehouse vende centinaia di torte mochi al giorno in gusti come guava e noci di banana. Il proprietario ha dovuto cambiare il nome del dolce su cartelli, brochure e sul sito web della panetteria, anche se la ricetta è stata modificata. a casa da quando Lam era adolescente. I post sui social media lo descrivono come la loro interpretazione della torta vietnamita di farina di riso bánh bò. Sua madre, che ha lavorato nel settore della panificazione nella Bay Area per più di 20 anni, era sconcertata dall'idea che un'azienda possa registrare qualcosa di così comune, ha detto.
La famiglia Lim comprende il desiderio di proteggere le opere presumibilmente originali. Affermano di essere la prima azienda americana a vendere waffle dell'Asia meridionale al gusto pandan presso Le Monde, la precedente panetteria della famiglia a San Jose, aperta nel 1990. CA Bakehouse si posiziona come il "creatore dell'originale waffle verde".
"Lo usiamo da 20 anni, ma non abbiamo mai pensato di registrarlo perché è un termine comune", ha detto Lam.
Finora, sembra che solo un'azienda abbia tentato di opporsi al marchio. Stella + Mochi ha presentato una petizione alla fine del 2019 per rimuovere il marchio dei muffin mochi di Third Culture dopo che la panetteria della Bay Area ha chiesto a Stella + Mochi di San Diego di smettere di usare la parola, come mostrano i documenti. .Sostengono che il termine è troppo generico per essere registrato come marchio.
Secondo i documenti del tribunale, Third Culture ha risposto con una causa per violazione del marchio sostenendo che l'uso di muffin mochi da parte della panetteria di San Diego aveva causato confusione nei clienti e causato danni "irreparabili" alla reputazione di Third Culture. La causa è stata risolta in pochi mesi.
Gli avvocati di Stella + Mochi hanno affermato che i termini dell'accordo erano confidenziali e hanno rifiutato di commentare. Il proprietario di Stella + Mochi ha rifiutato di essere intervistato, citando un accordo di non divulgazione.
"Penso che le persone abbiano paura", ha detto Jenny Hartin, direttrice della comunicazione per il sito di ricerca di ricette Eat Your Books. "Non vuoi causare problemi."
Gli esperti legali contattati da The Chronicle si sono chiesti se il marchio mochi muffin di Third Culture sarebbe sopravvissuto a una sfida in tribunale. L'avvocato specializzato in proprietà intellettuale con sede a San Francisco, Robin Gross, ha affermato che il marchio è elencato nel registro supplementare dell'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti piuttosto che nel registro principale, il che significa che non dà diritto ad una tutela esclusiva. Il Registro Master è riservato ai marchi considerati distintivi e quindi maggiormente tutelati dal punto di vista giuridico.
"Secondo me, la richiesta di Third Culture Bakery non avrà successo perché il suo marchio è solo descrittivo e non può essere concesso a diritti esclusivi", ha affermato Gross. "Se alle aziende non è consentito utilizzare parole descrittive per descrivere i loro prodotti, la legge sui marchi va troppo oltre". e viola il diritto alla libertà di parola”.
Se i marchi mostrano “un carattere distintivo acquisito, nel senso che il loro uso ha soddisfatto la convinzione nella mente del consumatore che solo lui usa la parola 'mochi muffin'”, ha detto Gross, “sarà una vendita difficile., perché anche altre panetterie usano questa parola.”
Third Culture ha richiesto marchi per diversi altri prodotti ma non è riuscita a ottenerli, tra cui "mochi brownie", "mochi donut al burro" e "moffin". Altre panetterie hanno nomi commerciali registrati o idee più specifiche, come il popolare Cronut al panificio Dominique Ansel di New York, o Mochissant al Rolling Out Cafe, un ibrido di croissant mochi venduto nelle panetterie di San Francisco. Si sta preparando una battaglia sui marchi tra un'azienda di cocktail californiana e un'azienda di caramelle del Delaware sui diritti di una "cioccolata calda" bomba. "Third Culture, che serve un matcha latte alla curcuma una volta soprannominato "Golden Yogi", lo ha ribattezzato dopo aver ricevuto una lettera di cessazione e desistenza.
In un mondo in cui le ricette di tendenza diventano virali sui social media, Shyu vede i marchi come un buon senso commerciale. Stanno già registrando marchi di prodotti futuri che non sono ancora apparsi sugli scaffali dei panifici.
Attualmente, pasticceri e food blogger si sono messi in guardia a vicenda dal promuovere alcun tipo di dessert mochi. (Le ciambelle Mochi sono così popolari in questo momento che i social media sono inondati da molte nuove pasticcerie e ricette). Sulla pagina Facebook di Subtle Asian Baking, post suggerire nomi alternativi per evitare azioni legali - mochimuffs, moffins, mochins - - ha suscitato dozzine di commenti.
Alcuni membri di Subtle Asian Baking erano particolarmente turbati dalle implicazioni culturali della panetteria, che sembra avere un ingrediente, la farina di riso glutinoso utilizzata per preparare i mochi, che ha radici profonde in molte culture asiatiche. Hanno discusso del boicottaggio delle terze culture e alcuni se ne sono andati. recensioni negative a una stella sulla pagina Yelp della panetteria.
"Se qualcuno registrasse qualcosa di molto culturale o significativo", come il dessert filippino halo halo, "allora non sarei in grado di realizzare o pubblicare la ricetta e sarei molto frustrato perché è a casa mia da anni”, dice Bianca Fernandez, che gestisce un blog di cucina chiamato Bianca a Boston. Recentemente ha cancellato ogni menzione dei muffin mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany entrerà a far parte del San Francisco Chronicle nel 2021 come reporter di cibo. In precedenza, è stata scrittrice per Palo Alto Weekly e le sue pubblicazioni sorelle riguardanti ristoranti e istruzione, e ha fondato la rubrica e la newsletter dei ristoranti Peninsula Foodie.
Orario di pubblicazione: 30 luglio 2022